(阅读库www.yuedsk.com)(阅读库 www.yuedsk.com) 第17回 利见大人，兄弟东方府 追思往事，萱儿下源州
【扬州慢 】
灯晚云津，岁寒相府，恍惚再见堪惊。忆娇雏笑语，梦燕侣伶仃。雁城事，相思曲尽、舔犊心怯，金甲鏖兵。向南华，莲眼菩提，晓月晨星。
将台凛冽，数豪杰、驿路天庭。更梦老澄云，箫吹暖玉，难赋悲情。 契阔世间生死，惟明月，淡影浮萍。愿桐花萤火，今生无负卿卿！
新的任命下来了。谢桥被任命为雁城太守。
本来，东方牧云提出，调任谢桥回京任职。但是，卢格影响的势力提出，谢桥青年有为，地方治理有方，应该继续到地方加以历练。眼见得朝中纷争越来越大，齐志平年事已高，但代表议和派的卢格正当年，影响力越来越强，渐渐可以跟东方大人分庭抗礼。皇上倒也乐见其成。正好雁城太守出缺，便任命谢桥为雁城太守，三个月内上任。
雁城，本朝议和纳贡的屈辱之地。
议和以来，年年纳贡，遇有朗燿天灾人祸，还要另加一份贡赋。送的比抢的还多，朗燿也就把本朝当钱粮仓库，忙着在自己的地盘外四面出击，对本朝的大规模战争倒是停止了。只是苦了税赋越来越重的本朝百姓。
更可怜的是边境百姓。朗燿虽然没有大规模军事行动，但是，那些朗燿游民时不时就过境掠略。
汉人以农耕为主，辛勤劳作，守家重土。人们从春天开始耕耘，经过漫长而辛苦的劳作，秋天才能指望一季收成。老百姓勤勤恳恳，却不善于战斗。历朝历代，百姓都只管农耕，缴纳税负，防御保卫是国家军队的职责。
朗燿却完全不同。他们是马背上的民族，以游牧为主，战时全体男丁都是战士。他们重财不重土，常常呼啸而来，烧杀抢掠后又呼啸而去。议和以后，边境驻军只能控制边境大规模军事动态，对于这些流寇也常常无可奈何。
这样一来，边境的百姓就成了朗燿的奴隶，生活在水深火热之中。百姓不堪长期的蹂躏，死的死逃的逃，渐渐十室九空。世世代代耕作的农田，大多在战争中荒芜了。
这几年边境越发不宁，朗燿游民过境抢劫的事情频频发生，双方摩擦不断。雁城的日子更不好过了。相对于全境，雁城是个战略伸缩地带。它越来越像个荒地，无奈地区隔着游牧民族旋风般的铁蹄和农耕民族的暧暧墟烟。雁城，像一个佝偻着身子的老人，面对着徘徊在门前的饿狼，越来越力不从心。
谢桥接到任命，马上着手准备。他长期在外宦游，自己早已经习惯了处处为家。但是这次是去雁城，这是个风云变幻之地，隐隐的，谢桥感到这次的任命大有深意。谢萱已经十岁了，一直跟着东方大人读书。谢桥被任命为雁城太守后，一天下午，来跟东方大人商量谢萱的安排。东方大人正在客厅里闭目枯坐，感觉到有人进来，睁眼一看是谢桥，东方牧云的目光跟着谢桥的身影移动着，忽然又用力地闭上了眼睛，等到谢桥请过安，才缓缓地说声“坐吧”，慢慢地睁开眼。谢桥给大人奉上茶，缓缓说到：“我这一走，不知道又会多久，您老人家照顾他也很辛苦，您看萱儿以后如何安排？”东方大人看着谢桥，半天没有吱声，最后才说道，让我想想，你酉时过来吧，我们再谈。谢桥于是起身告辞。
谢桥有些意外。
这些年东方大人对萱儿愈发喜爱，尽心尽力地照顾，亲自指导萱儿读书。虽说年纪渐高，公务繁杂，照顾萱儿更加吃力，但是东方大人心里未必离得开萱儿。谢桥原以为萱儿不是继续留在东方府，也是回谢桥当初住过的院子，方便常来常往。没想到东方大人好像另有想法。
酉时，谢桥再次去东方大人的客厅。现在正是深冬，白天很短。这时候，天已经暗下来，一路上树影朦胧，幽径深微。热闹了一年的花花草草，此时只剩下高矮横斜的几茎枯枝，委顿在溟濛的暗影中，仿佛一个支离破碎的梦。鸟雀归巢，庭院寂静。丫头仆妇都各安其位，路上没有一个人。只有几个房间的灯光闪闪烁烁地亮着。
谢桥走过昏暗的小路，转了一个弯，来到了东方大人所在的大厅。东方大人正在那里合着眼静坐等他。听见谢桥来了，无声地起身，一步步向前走去。谢桥忙提起一盏风灯，跟在大人身侧照明。二人绕过一带回廊，来到一个幽静的所在。眼前一进小楼，画栋雕梁，玉石栏杆。谢桥在东方府多年，还没到这里来过。东方大人站在门前静立，谢桥伸手推向朱红色小门。门轻轻地唏嘘一声，开了。楼里面很安静。忽然吱呀一声门响，一个房间的门开了，一缕闪烁的灯光，模糊地投射在昏暗的墙上，摇曳不定、接着，走出一个人，长身玉立，健硕威武，赫然正是澄湘公子。
谢桥吃了一惊，马上让自己平静下来。这也正常，哥哥是东方府的人，暗中往来甚密，出现在这里也不为怪。
几个人来到一个房间，澄湘公子扶东方大人坐下，自己跪下给大人磕头。谢桥这一惊非同小可，想不到哥哥与东方大人的关系这样密切！自己也赶紧跪下叩头。“都起来吧，”东方大人慢慢说道，“我们爷几个说说话。”谢桥环顾四周，房间不大，清清爽爽，陈设近似闺房，不像是待客的所在。中间安放了一张小桌子，放了些精洁的酒菜。他不明白这是怎么回事，静静等着。
“这里安静，我们也好说说话。这是我夫人的房间，她去世很多年了，芳卿如今也不在了。你们两都是我的孩子。谢桥这一走，不知道什么时候能回来。和夫人道个别吧。”
谢桥虽然意外，还是能够理解。家中人口凋零，老人家越来越伤感。看来，萱儿的事情另有安排。澄湘公子默默无言，看不出什么心思，很是沉郁悲凉。
“雁城不是什么好所在，事情会很艰难。你们兄弟一起去吧。”
澄湘公子本也如此打算，自然连连点头。“萱儿大了，应该好好读书。我也老了，没有余力照顾他。大家过一个团圆年。年后，送舅舅一家回乡，萱儿也跟又芳回去吧。云津是非之地，不留也罢。”东方大人缓缓地说着，又慢慢地闭上了双眼。“桥儿要多听哥哥的话。”谢桥更加吃惊。这么多年来，东方大人从来没有用这样的口气跟自己说过话，更没有称呼过自己“桥儿”。虽然说，女儿芳卿已经去世，大人选择在夫人的房间交代晚辈也一定别有深情，但大人的语气和表情，还是大大超出谢桥的意料。这和平时忍辱负重的东方大人、和雁城临危不惧、铁血金戈的东方大人，简直判若两人。谢桥预感到那场大风暴越来越近了。澄湘公子和谢桥边听边答应着。
“几年之内，将见分晓。不可不弘毅，任重而道远。”“天下大势，有道者居之。识时务者为俊杰。江山有多大，江湖就有多大。”“我老了，帮不了你们兄弟了。希望你们把芳卿移葬到你母亲身边，年年可以带着萱儿扫墓，希望萱儿将来能过上安稳的日子。我也算对得住夫人。”东方大人说得沉痛。那个平时掩在诡谲狠辣背后的东方大人，如今饱经岁月雕琢，终于剖开了一腔深情。此情此景，令谢桥如何不动容。
那是谢桥第一次觉得，这是一个舔犊情深的父亲，父女情、夫妻情，情深似海。
忽然，他看到澄湘公子的眼角静静地滑下一颗清泪。谢桥又是惊得合不拢嘴。这些年，除了那次在竹萍，可可受伤，兄弟相认，谢桥从没见过哥哥掉泪。江湖上赫赫有名的澄湘公子，铁骨铮铮，一句“高城凌云长桥卧波”，唱遍大江南北。而眼前如今，这个人却卸掉了一身强大的气场，像一个无常世事中无奈的孩子。在长者面前，所有坚强瞬间冰释，一颗泪珠从内心流到眼角。
谢桥正在愣怔中，澄湘公子已经拉着谢桥站起身。他缓缓地倒了一杯酒，一滴滴慢慢洒在地上，凭祭东方夫人。东方大人既不阻拦也没说话。那一刻，谢桥想到逝去的芳卿，想到这个从未谋面的母亲，一定和自己的母亲一样，时时刻刻期盼着孩子的平安快乐，不觉悲从中来，一下子跪倒在地，“岳母大人在上，谢桥没有照顾好芳卿，对不住您！”他亲自到了一杯酒，跪着洒在地上。澄湘公子也陪着他跪下。过了好一会，气氛才平静下来。“孩子们，起来吧。我们也喝一杯！”东方大人唤醒了沉浸在悲痛中的兄弟两。谢桥赶紧爬起来，伸手扶起陪自己跪拜的哥哥。坐定，澄湘公子和谢桥给大人斟酒，三人一饮而尽。
几杯酒下肚，气氛舒缓了很多。几个人开始谈论谢桥的去向。“江山是皇上的江山，家国是百姓的家国。无论何时何事，年青一代要懂进退，不做不可为之事。这才是真正对得起祖宗，对得住自己。”“尤其是澄湘，你是大哥，有责任照顾好全家，泰山当头，也要沉住气，不可莽撞行事。”“盛世修德，乱世保身。齐家治国平天下，做事情要讲天时地利人和；修身，过日子，先要自己心和。”谢桥从没见过东方大人说过这么多的话。这一夜，三个男人，在过世夫人的房间里，说了太多太多的话，东方大人嘱咐兄弟二人的话，比这些年来谢桥听到的加在一起还要多。直到东方既白。
“你们去吧，我再坐一会。”澄湘公子拉着谢桥起身，叩头而别。东方大人半闭着眼睛，没有说话，身体一动不动地坐在原地。当房门在东方大人身后轻轻合上的一刹那，两行老泪汹涌而出，肆意地奔流在那张历尽沧桑后依然坚毅的脸上。
东方大人忽然觉得那样轻松，身心通泰。他为自己，为亲人，做出了艰难的选择。从此，心无挂碍，做好自己想做的事情，就可以去见那个前世今生的爱人了。
老人家慢慢站起来，慢慢走到床边，轻轻抚着床头，然后慢慢地合衣躺下。泪水从两颊滴落，洒在当年的床铺上。
窗外，一缕晨曦慢慢浸入黑暗，又一个黎明到来了。
云津，又将是火树银花不夜天。香车宝马，灯火阑珊。
海日生残夜，江村入旧年。千门万户，新桃换旧符。
大年初六。人们开始打点心情，为新的一年奔忙了。
这天一早，两辆车从东方府门前出发了。一辆车上坐着谢萱和谢桥，另一辆车上坐着谢秋田和又芳。虎子骑着马，跟着车一起出发。追风跟在虎子身边。
东方大人没有出来，只有几个家人照应着，大家都舍不得谢萱，但也只能照例说些送别的话。
澄湘公子在府中过完年，前天有事情出去了，说是会在路上接他们。
两辆车一前一后，向城门外走。晨光熹微，早起的鸟雀叽叽喳喳地叫着，从一棵树飞向另一棵树，从一个屋檐飞到另一个屋檐。偶尔几个早行人，越显得街市空阔。寒冷的云气中，闪耀着朝霞的辉光，似乎有了一丝温暖的气息，让人感到空气也似乎不那样寒冷了。
没有人说话，只有马车轱辘滚动的声音，单调地重复着，一声声切近，又一声声飘远。一家人，两辆车，几匹马，就这样走出云津城，走出云津节后的早晨。
前面不远，正是瓦市。现在还没有什么人。当年就是在这里，谢桥救下虎子，认识了澄湘公子。虎子初来云津正是谢萱现在的年纪，往事如烟。谢桥心里一时感慨万千。他抬头看向那家熙和客栈，才发现虎子不知什么时候下了马，此刻正站在客栈的门口，晨光里身影高大精壮。那家熙和客栈上着板儿，静静地和当年没什么两样。谢桥恍惚中看到熙和客栈的门开了，一个身影正好挡住了明亮的光线，一个孩子清瘦的身影从柜台后一跃而出，扑倒来人怀里。那是虎子来云津第一年春节，谢桥回乡祭母后第一次来看虎子。他扭头看看谢萱，又看看客栈前的虎子，虎子已经悄悄地离开客栈门前，回到了马背上。
谢秋田心情更加复杂。他看着谢桥长大，随他来到云津，一晃十几年了。自从知道谢桥要去雁城，谢秋田就十分不安，有一种异样的感觉。当谢桥告诉他，转过年就带着谢萱回老家，谢秋田立刻明白，有什么大事要发生了。他一边催着又芳打点行李，一边心烦意乱，寝食不安。终于，大年初三，他来到东方大人面前。
东方就坐在椅子上，见他来了，抬眼示意“坐。喝茶。”
谢秋田不坐，也不说话。东方大人好像想到什么，叫内外人等全都出去。
“有事，就说吧。”
“大人，您真想让萱儿跟我回谢家铺子？”
东方抿着茶，语气平平“当然啊，这不很好嘛。”
“可是谢家铺子不是他们的老家啊!”
东方抬眼，和谢秋田对视，轻轻一声“嗯？ ”“谢桥他不是我的亲外甥，他的母亲是叶笑桐啊！”
东方大人长长缓了一口气，对谢秋田说：“他就是你的亲外甥。”
谢秋田当即摇头否认，东方眼色沉沉，手搭上谢秋田的肩侧，“是，就是。我说你就是他的亲舅舅。”
“不……”谢秋田忽然愣住了，“您，您这是，这是……”
“我都知道了。”东方的语气彻底沉下来，“谢谢你们全家这些年对谢桥母子的照顾。”
谢秋田：“您……”他忽然满面泪流，“我劝过她，可她不听，她太爱谢桥了，怕他有任何闪失……我……”
“别说了，”东方大人打断他，“我都明白。她那性子，谁也劝不住。”
“那您，您什么时候知道的？那还让谢桥去雁城？让萱儿跟我回去？”
“这就是命。”东方像是彻底认了，可转头又问谢秋田：“你一直就知道，为什么今天才说？”
谢秋田回忆道：“ 我第一次到云津，一走到大人的府上，就大吃一惊。想不到阴错阳差，谢桥进了东方府的大门。后来我慢慢打听过，心里也就认命了。真是人心强不过命啊。”
东方大人摆摆手：“云津不安宁，总要想办法保护好孩子们。让他们跟你回去，就像当年一样。这也许是最好的选择。后面再有变化，他们会随时告诉你。”“我信任你。拜托!”
那天，他们谈了很久。想到他们的谈话，谢秋田心中不胜凄凉。
前面到了无相寺，再向前就是不二亭。
当年，谢桥在这里一别青浦，二别虎子和澄湘公子，从此踏入了苍茫岁月。后来多少次离别，都不再是当年滋味。今天，谢桥和他的家人，要再次告别不二亭，踏上回乡的路，有些人可能永远也不会再回来了。
追风一声长嘶，向着不二亭跑去。谢桥抬头一望，不二亭上是那么熟悉的身影。此刻，连钱驮着澄湘公子 ，正从亭子向他们这边走来。追风一路小跑迎上去。澄湘公子来到车旁，笑着和谢秋田打招呼，问谢萱冷不冷，又芳舒服不舒服。谢桥也下车骑马。一行人渐渐走出了不二亭的守望。
澄湘公子的加入，打破了一家人沉郁的气氛，人们开始活跃起来。
谢桥和澄湘公子一边走，一边商量事情。就这样日行夜宿，很快就要到谢家铺子了。最后一夜在外住客栈，东方府的几辆大车追了上来。原来，东方大人把家中细软、祖传什物，重要的东西全部装车，吩咐和萱儿一起走。谢桥心里又是一动。澄湘公子令他们住在这儿，明天由日升行的人接替他们护送。
谢桥看看哥哥，没有说话。他越来越依恋哥哥，眼神里全是钦佩。澄湘公子的大将风度那么令他折服。
第二天一早，车队就出发了。车队分两队，东方府后来的车辆，有日升行护送，先去了源州。
这是一个难得的好天气，丽日晴空，万物萧瑟中透出春到人间的气息。路边的柳条已经柔软，黄色的枯草下有了点点青色，喜鹊站在枝头唱着歌。
萱儿特别开心，吵着要骑马。虎子就把他抱到自己的马背上，护着他。两个人一会儿跑到前面，一会儿又折回来接应。虎子裂开小嘴哈哈笑，大人们也开心。趁着虎子和萱儿再次跑开的机会，澄湘公子让车慢下来，叫大家下车走走，休整小憩一下。于是，谢桥，谢秋田，又芳，澄湘公子，四个人远远地跟在车后，边走边聊。
“舅舅，又芳，前面就快到谢家铺子了。有些事我得和舅舅商量一下。这些年，照顾萱儿让您和又芳费心啦。萱儿这次出了云津，就不想让他再回去了。谢家铺子只是第一站，一来全家祭母，二来对外宣称萱儿回老家也是合情合理。但是，这里离云津不远，并不一定安全。我们要做更长久的打算。过几天，我会亲自护送萱儿回源州。那里是他奶奶长大的地方，远在东南沿海，没人知道我们和那里的渊源。舅舅和又芳，照顾萱儿这么多年，肯定舍不得。您和又芳想想，是和我一起去源州，还是留在谢家铺子。无论怎样，我们和萱儿都理解，感激您。这事可能关系萱儿的一生，只能我们几个人知道，不能传给任何人，包括村里人和家人。舅舅考虑考虑。”澄湘公子说。
又芳是个直性子，马上有了答案。“萱儿在哪里我在哪里，萱儿也离不开我！”
舅舅边走边沉思。
“爸，爸，你呢？”又芳急着催。
“我是个江湖医生，”谢秋田缓缓开口，“你们这一辈的事情我不管，也管不了。只要你们都互敬互爱平平安安，我就安心了。”又芳惊喜地问：“您同意了？”
谢秋田没回答又芳。继续说到：“你能去照顾萱儿，我也放心。你的名字叫又芳，当年是萱儿的奶奶给你起的，芳字是她给自己的女儿准备的名字，给了你，就是把你当成了自己的女儿。”谢桥还是第一次知道这个插曲，回头看看澄湘公子，哥哥脸上没什么变化，不知道是否以前就知道。
“至于我，我不想去源州。”谢秋田继续说。
“也好，舅舅也该在家休息休息，这些年也辛苦了。又芳到源州，您尽管放心。那里还有老家人穆阿公，又芳不会受委屈的。我会安排好。想又芳了，您就去看她。”澄湘公子说。
谢秋田：“我小时候，是和你妈妈一起在源州长大的。老人家很照顾我们。现在又芳去源州，和萱儿在一起，还有你们，我没什么不放心的。我也不会在谢家铺子。”
大家都有点吃惊，看着舅舅，等着他往下说。“我要和谢桥在一起！”
“舅舅，这可不行，雁城太危险了！”谢桥马上接着说。
“我知道。”舅舅打断谢桥，“东方大人把萱儿送走，一定有更多考虑。不是有大事，大人绝对舍不得萱儿走。萱儿是又芳带大的，又芳跟着去源州，合情合理。谢桥你是在我身边长大的，我答应过你妈妈，要照顾好你。我在你身边也合情合理。雁城越危险，越需要我。”
谢桥眼角湿润了。
“舅舅，这些年您为谢桥操了太多心，现在您年纪大了，谢桥也成家立业了，您应该在家好好休息休息了。”澄湘公子真诚地说。
“正因为老了，才不想呆在谢家铺子。东方大人在忙大事，卢大人栽培了谢桥。我做不了大事，但是行医是我的本行。我可以照顾大家的身体。老一辈人有老一辈人的事情，你们年轻人有年轻人的事情。各得其所，此生无憾。你们别再劝我了。”
“爸，”又芳听明白了，轻声叫了一声爸，也没再说什么。
“爸爸！爸爸！”远处传来萱儿开心的叫声。虎子抱着萱儿骑在马上，正朝这边跑来。
“那就听舅舅的。又芳跟萱儿回源州，舅舅休息好了再去雁城。回家就说是回来拜年，过几天就启程回云津。以后的行踪就要保密了。”澄湘公子说。
“知道了。”“嗯。”大家答应着。
“爸爸爸爸，”萱儿的马已经跑到了谢桥面前，仰着笑脸看谢桥，开心地不得了。谢桥把萱儿抱下来，扛着走了几步，萱儿乐得嘎嘎大笑。一行人上了车，继续向前行去。绕过一片小树林，就看到了母亲的墓园。一棵高大的刺桐树静静地立在那里。
谢桥从小生长在这里。这里有母亲的坟茔，有童年的玩伴儿，还有母亲讲过的童年故事。这里的一草一木都饱含这谢桥的童年记忆。如今，谢桥同哥哥一起，带着萱儿，再次回到这里，不禁感慨万千。
澄湘公子的箫声，越过树林，飞向辽远的云天。一只喜鹊，从他们头上飞过，落到了前方的刺桐树上。一切的景物似乎都还没有从冬天里醒来，又似乎处处飘逸着一缕不同的气韵。毕竟，又是一个是春天了。
另一条路。卢格带着青枫策马而行。这是去往云津的官路。卢格现在主管户部，这些年他利用自己的影响，积极调配自己得力人选，渐渐和东方大人形成分庭抗礼之势。此时的卢格，沉稳干练，果敢坚毅，已成国之栋梁。春节前，卢格带着妻子儿女，拉着大批的年货，难得地风风光光回老家，陪父母过团圆年。年后，他要一个人回云津，卢老爷让青枫跟着卢格。临走前，卢瀚父子有过一次倾心长谈。青浦与青枫分开，青枫有些踌躇，青浦特意嘱咐了很多话。青枫觉得哥哥好像想得很多，也沉稳的多，自己听话就是了。
几天后，源州路上，一个清净的小客栈里，萱儿第一次认识了一个小哥哥。那是卢格的儿子，比萱儿大五岁，他叫卢青。奉祖父命，跟着可可姑姑历练江湖。澄湘公子和可可，一起护送卢青和萱儿去往源州。在那里，他们的生活将拐个弯，走向另一片天地。
又芳第一次见到可可，惊为天人。她从心底里为谢桥和可可惋惜，又从心底里对他们十分敬慕。她知道，他们都是有大担当的人。
此时，谢桥带着虎子，已经奔驰在去往雁城的路上了。
【扬州慢】
雏凤南来，翠麟北去，元阳大野长风。负澄云梦老，恨暖玉飘零。死生事，相思误尽，玉箫萤火，难寄深情。忆韶华，花雨长桥，晓月高城。
塞云鼓角，揽锋镝，世代豪英。又洗雁胡尘，谯楼斗炳，飞将王旌。大漠剑魂金甲，功成日，放马销兵。看桐花春雨，朝朝棠棣和卿。阅读库 www.yuedsk.comyuedsk www.yuedsk.com
【扬州慢 】
灯晚云津，岁寒相府，恍惚再见堪惊。忆娇雏笑语，梦燕侣伶仃。雁城事，相思曲尽、舔犊心怯，金甲鏖兵。向南华，莲眼菩提，晓月晨星。
将台凛冽，数豪杰、驿路天庭。更梦老澄云，箫吹暖玉，难赋悲情。 契阔世间生死，惟明月，淡影浮萍。愿桐花萤火，今生无负卿卿！
新的任命下来了。谢桥被任命为雁城太守。
本来，东方牧云提出，调任谢桥回京任职。但是，卢格影响的势力提出，谢桥青年有为，地方治理有方，应该继续到地方加以历练。眼见得朝中纷争越来越大，齐志平年事已高，但代表议和派的卢格正当年，影响力越来越强，渐渐可以跟东方大人分庭抗礼。皇上倒也乐见其成。正好雁城太守出缺，便任命谢桥为雁城太守，三个月内上任。
雁城，本朝议和纳贡的屈辱之地。
议和以来，年年纳贡，遇有朗燿天灾人祸，还要另加一份贡赋。送的比抢的还多，朗燿也就把本朝当钱粮仓库，忙着在自己的地盘外四面出击，对本朝的大规模战争倒是停止了。只是苦了税赋越来越重的本朝百姓。
更可怜的是边境百姓。朗燿虽然没有大规模军事行动，但是，那些朗燿游民时不时就过境掠略。
汉人以农耕为主，辛勤劳作，守家重土。人们从春天开始耕耘，经过漫长而辛苦的劳作，秋天才能指望一季收成。老百姓勤勤恳恳，却不善于战斗。历朝历代，百姓都只管农耕，缴纳税负，防御保卫是国家军队的职责。
朗燿却完全不同。他们是马背上的民族，以游牧为主，战时全体男丁都是战士。他们重财不重土，常常呼啸而来，烧杀抢掠后又呼啸而去。议和以后，边境驻军只能控制边境大规模军事动态，对于这些流寇也常常无可奈何。
这样一来，边境的百姓就成了朗燿的奴隶，生活在水深火热之中。百姓不堪长期的蹂躏，死的死逃的逃，渐渐十室九空。世世代代耕作的农田，大多在战争中荒芜了。
这几年边境越发不宁，朗燿游民过境抢劫的事情频频发生，双方摩擦不断。雁城的日子更不好过了。相对于全境，雁城是个战略伸缩地带。它越来越像个荒地，无奈地区隔着游牧民族旋风般的铁蹄和农耕民族的暧暧墟烟。雁城，像一个佝偻着身子的老人，面对着徘徊在门前的饿狼，越来越力不从心。
谢桥接到任命，马上着手准备。他长期在外宦游，自己早已经习惯了处处为家。但是这次是去雁城，这是个风云变幻之地，隐隐的，谢桥感到这次的任命大有深意。谢萱已经十岁了，一直跟着东方大人读书。谢桥被任命为雁城太守后，一天下午，来跟东方大人商量谢萱的安排。东方大人正在客厅里闭目枯坐，感觉到有人进来，睁眼一看是谢桥，东方牧云的目光跟着谢桥的身影移动着，忽然又用力地闭上了眼睛，等到谢桥请过安，才缓缓地说声“坐吧”，慢慢地睁开眼。谢桥给大人奉上茶，缓缓说到：“我这一走，不知道又会多久，您老人家照顾他也很辛苦，您看萱儿以后如何安排？”东方大人看着谢桥，半天没有吱声，最后才说道，让我想想，你酉时过来吧，我们再谈。谢桥于是起身告辞。
谢桥有些意外。
这些年东方大人对萱儿愈发喜爱，尽心尽力地照顾，亲自指导萱儿读书。虽说年纪渐高，公务繁杂，照顾萱儿更加吃力，但是东方大人心里未必离得开萱儿。谢桥原以为萱儿不是继续留在东方府，也是回谢桥当初住过的院子，方便常来常往。没想到东方大人好像另有想法。
酉时，谢桥再次去东方大人的客厅。现在正是深冬，白天很短。这时候，天已经暗下来，一路上树影朦胧，幽径深微。热闹了一年的花花草草，此时只剩下高矮横斜的几茎枯枝，委顿在溟濛的暗影中，仿佛一个支离破碎的梦。鸟雀归巢，庭院寂静。丫头仆妇都各安其位，路上没有一个人。只有几个房间的灯光闪闪烁烁地亮着。
谢桥走过昏暗的小路，转了一个弯，来到了东方大人所在的大厅。东方大人正在那里合着眼静坐等他。听见谢桥来了，无声地起身，一步步向前走去。谢桥忙提起一盏风灯，跟在大人身侧照明。二人绕过一带回廊，来到一个幽静的所在。眼前一进小楼，画栋雕梁，玉石栏杆。谢桥在东方府多年，还没到这里来过。东方大人站在门前静立，谢桥伸手推向朱红色小门。门轻轻地唏嘘一声，开了。楼里面很安静。忽然吱呀一声门响，一个房间的门开了，一缕闪烁的灯光，模糊地投射在昏暗的墙上，摇曳不定、接着，走出一个人，长身玉立，健硕威武，赫然正是澄湘公子。
谢桥吃了一惊，马上让自己平静下来。这也正常，哥哥是东方府的人，暗中往来甚密，出现在这里也不为怪。
几个人来到一个房间，澄湘公子扶东方大人坐下，自己跪下给大人磕头。谢桥这一惊非同小可，想不到哥哥与东方大人的关系这样密切！自己也赶紧跪下叩头。“都起来吧，”东方大人慢慢说道，“我们爷几个说说话。”谢桥环顾四周，房间不大，清清爽爽，陈设近似闺房，不像是待客的所在。中间安放了一张小桌子，放了些精洁的酒菜。他不明白这是怎么回事，静静等着。
“这里安静，我们也好说说话。这是我夫人的房间，她去世很多年了，芳卿如今也不在了。你们两都是我的孩子。谢桥这一走，不知道什么时候能回来。和夫人道个别吧。”
谢桥虽然意外，还是能够理解。家中人口凋零，老人家越来越伤感。看来，萱儿的事情另有安排。澄湘公子默默无言，看不出什么心思，很是沉郁悲凉。
“雁城不是什么好所在，事情会很艰难。你们兄弟一起去吧。”
澄湘公子本也如此打算，自然连连点头。“萱儿大了，应该好好读书。我也老了，没有余力照顾他。大家过一个团圆年。年后，送舅舅一家回乡，萱儿也跟又芳回去吧。云津是非之地，不留也罢。”东方大人缓缓地说着，又慢慢地闭上了双眼。“桥儿要多听哥哥的话。”谢桥更加吃惊。这么多年来，东方大人从来没有用这样的口气跟自己说过话，更没有称呼过自己“桥儿”。虽然说，女儿芳卿已经去世，大人选择在夫人的房间交代晚辈也一定别有深情，但大人的语气和表情，还是大大超出谢桥的意料。这和平时忍辱负重的东方大人、和雁城临危不惧、铁血金戈的东方大人，简直判若两人。谢桥预感到那场大风暴越来越近了。澄湘公子和谢桥边听边答应着。
“几年之内，将见分晓。不可不弘毅，任重而道远。”“天下大势，有道者居之。识时务者为俊杰。江山有多大，江湖就有多大。”“我老了，帮不了你们兄弟了。希望你们把芳卿移葬到你母亲身边，年年可以带着萱儿扫墓，希望萱儿将来能过上安稳的日子。我也算对得住夫人。”东方大人说得沉痛。那个平时掩在诡谲狠辣背后的东方大人，如今饱经岁月雕琢，终于剖开了一腔深情。此情此景，令谢桥如何不动容。
那是谢桥第一次觉得，这是一个舔犊情深的父亲，父女情、夫妻情，情深似海。
忽然，他看到澄湘公子的眼角静静地滑下一颗清泪。谢桥又是惊得合不拢嘴。这些年，除了那次在竹萍，可可受伤，兄弟相认，谢桥从没见过哥哥掉泪。江湖上赫赫有名的澄湘公子，铁骨铮铮，一句“高城凌云长桥卧波”，唱遍大江南北。而眼前如今，这个人却卸掉了一身强大的气场，像一个无常世事中无奈的孩子。在长者面前，所有坚强瞬间冰释，一颗泪珠从内心流到眼角。
谢桥正在愣怔中，澄湘公子已经拉着谢桥站起身。他缓缓地倒了一杯酒，一滴滴慢慢洒在地上，凭祭东方夫人。东方大人既不阻拦也没说话。那一刻，谢桥想到逝去的芳卿，想到这个从未谋面的母亲，一定和自己的母亲一样，时时刻刻期盼着孩子的平安快乐，不觉悲从中来，一下子跪倒在地，“岳母大人在上，谢桥没有照顾好芳卿，对不住您！”他亲自到了一杯酒，跪着洒在地上。澄湘公子也陪着他跪下。过了好一会，气氛才平静下来。“孩子们，起来吧。我们也喝一杯！”东方大人唤醒了沉浸在悲痛中的兄弟两。谢桥赶紧爬起来，伸手扶起陪自己跪拜的哥哥。坐定，澄湘公子和谢桥给大人斟酒，三人一饮而尽。
几杯酒下肚，气氛舒缓了很多。几个人开始谈论谢桥的去向。“江山是皇上的江山，家国是百姓的家国。无论何时何事，年青一代要懂进退，不做不可为之事。这才是真正对得起祖宗，对得住自己。”“尤其是澄湘，你是大哥，有责任照顾好全家，泰山当头，也要沉住气，不可莽撞行事。”“盛世修德，乱世保身。齐家治国平天下，做事情要讲天时地利人和；修身，过日子，先要自己心和。”谢桥从没见过东方大人说过这么多的话。这一夜，三个男人，在过世夫人的房间里，说了太多太多的话，东方大人嘱咐兄弟二人的话，比这些年来谢桥听到的加在一起还要多。直到东方既白。
“你们去吧，我再坐一会。”澄湘公子拉着谢桥起身，叩头而别。东方大人半闭着眼睛，没有说话，身体一动不动地坐在原地。当房门在东方大人身后轻轻合上的一刹那，两行老泪汹涌而出，肆意地奔流在那张历尽沧桑后依然坚毅的脸上。
东方大人忽然觉得那样轻松，身心通泰。他为自己，为亲人，做出了艰难的选择。从此，心无挂碍，做好自己想做的事情，就可以去见那个前世今生的爱人了。
老人家慢慢站起来，慢慢走到床边，轻轻抚着床头，然后慢慢地合衣躺下。泪水从两颊滴落，洒在当年的床铺上。
窗外，一缕晨曦慢慢浸入黑暗，又一个黎明到来了。
云津，又将是火树银花不夜天。香车宝马，灯火阑珊。
海日生残夜，江村入旧年。千门万户，新桃换旧符。
大年初六。人们开始打点心情，为新的一年奔忙了。
这天一早，两辆车从东方府门前出发了。一辆车上坐着谢萱和谢桥，另一辆车上坐着谢秋田和又芳。虎子骑着马，跟着车一起出发。追风跟在虎子身边。
东方大人没有出来，只有几个家人照应着，大家都舍不得谢萱，但也只能照例说些送别的话。
澄湘公子在府中过完年，前天有事情出去了，说是会在路上接他们。
两辆车一前一后，向城门外走。晨光熹微，早起的鸟雀叽叽喳喳地叫着，从一棵树飞向另一棵树，从一个屋檐飞到另一个屋檐。偶尔几个早行人，越显得街市空阔。寒冷的云气中，闪耀着朝霞的辉光，似乎有了一丝温暖的气息，让人感到空气也似乎不那样寒冷了。
没有人说话，只有马车轱辘滚动的声音，单调地重复着，一声声切近，又一声声飘远。一家人，两辆车，几匹马，就这样走出云津城，走出云津节后的早晨。
前面不远，正是瓦市。现在还没有什么人。当年就是在这里，谢桥救下虎子，认识了澄湘公子。虎子初来云津正是谢萱现在的年纪，往事如烟。谢桥心里一时感慨万千。他抬头看向那家熙和客栈，才发现虎子不知什么时候下了马，此刻正站在客栈的门口，晨光里身影高大精壮。那家熙和客栈上着板儿，静静地和当年没什么两样。谢桥恍惚中看到熙和客栈的门开了，一个身影正好挡住了明亮的光线，一个孩子清瘦的身影从柜台后一跃而出，扑倒来人怀里。那是虎子来云津第一年春节，谢桥回乡祭母后第一次来看虎子。他扭头看看谢萱，又看看客栈前的虎子，虎子已经悄悄地离开客栈门前，回到了马背上。
谢秋田心情更加复杂。他看着谢桥长大，随他来到云津，一晃十几年了。自从知道谢桥要去雁城，谢秋田就十分不安，有一种异样的感觉。当谢桥告诉他，转过年就带着谢萱回老家，谢秋田立刻明白，有什么大事要发生了。他一边催着又芳打点行李，一边心烦意乱，寝食不安。终于，大年初三，他来到东方大人面前。
东方就坐在椅子上，见他来了，抬眼示意“坐。喝茶。”
谢秋田不坐，也不说话。东方大人好像想到什么，叫内外人等全都出去。
“有事，就说吧。”
“大人，您真想让萱儿跟我回谢家铺子？”
东方抿着茶，语气平平“当然啊，这不很好嘛。”
“可是谢家铺子不是他们的老家啊!”
东方抬眼，和谢秋田对视，轻轻一声“嗯？ ”“谢桥他不是我的亲外甥，他的母亲是叶笑桐啊！”
东方大人长长缓了一口气，对谢秋田说：“他就是你的亲外甥。”
谢秋田当即摇头否认，东方眼色沉沉，手搭上谢秋田的肩侧，“是，就是。我说你就是他的亲舅舅。”
“不……”谢秋田忽然愣住了，“您，您这是，这是……”
“我都知道了。”东方的语气彻底沉下来，“谢谢你们全家这些年对谢桥母子的照顾。”
谢秋田：“您……”他忽然满面泪流，“我劝过她，可她不听，她太爱谢桥了，怕他有任何闪失……我……”
“别说了，”东方大人打断他，“我都明白。她那性子，谁也劝不住。”
“那您，您什么时候知道的？那还让谢桥去雁城？让萱儿跟我回去？”
“这就是命。”东方像是彻底认了，可转头又问谢秋田：“你一直就知道，为什么今天才说？”
谢秋田回忆道：“ 我第一次到云津，一走到大人的府上，就大吃一惊。想不到阴错阳差，谢桥进了东方府的大门。后来我慢慢打听过，心里也就认命了。真是人心强不过命啊。”
东方大人摆摆手：“云津不安宁，总要想办法保护好孩子们。让他们跟你回去，就像当年一样。这也许是最好的选择。后面再有变化，他们会随时告诉你。”“我信任你。拜托!”
那天，他们谈了很久。想到他们的谈话，谢秋田心中不胜凄凉。
前面到了无相寺，再向前就是不二亭。
当年，谢桥在这里一别青浦，二别虎子和澄湘公子，从此踏入了苍茫岁月。后来多少次离别，都不再是当年滋味。今天，谢桥和他的家人，要再次告别不二亭，踏上回乡的路，有些人可能永远也不会再回来了。
追风一声长嘶，向着不二亭跑去。谢桥抬头一望，不二亭上是那么熟悉的身影。此刻，连钱驮着澄湘公子 ，正从亭子向他们这边走来。追风一路小跑迎上去。澄湘公子来到车旁，笑着和谢秋田打招呼，问谢萱冷不冷，又芳舒服不舒服。谢桥也下车骑马。一行人渐渐走出了不二亭的守望。
澄湘公子的加入，打破了一家人沉郁的气氛，人们开始活跃起来。
谢桥和澄湘公子一边走，一边商量事情。就这样日行夜宿，很快就要到谢家铺子了。最后一夜在外住客栈，东方府的几辆大车追了上来。原来，东方大人把家中细软、祖传什物，重要的东西全部装车，吩咐和萱儿一起走。谢桥心里又是一动。澄湘公子令他们住在这儿，明天由日升行的人接替他们护送。
谢桥看看哥哥，没有说话。他越来越依恋哥哥，眼神里全是钦佩。澄湘公子的大将风度那么令他折服。
第二天一早，车队就出发了。车队分两队，东方府后来的车辆，有日升行护送，先去了源州。
这是一个难得的好天气，丽日晴空，万物萧瑟中透出春到人间的气息。路边的柳条已经柔软，黄色的枯草下有了点点青色，喜鹊站在枝头唱着歌。
萱儿特别开心，吵着要骑马。虎子就把他抱到自己的马背上，护着他。两个人一会儿跑到前面，一会儿又折回来接应。虎子裂开小嘴哈哈笑，大人们也开心。趁着虎子和萱儿再次跑开的机会，澄湘公子让车慢下来，叫大家下车走走，休整小憩一下。于是，谢桥，谢秋田，又芳，澄湘公子，四个人远远地跟在车后，边走边聊。
“舅舅，又芳，前面就快到谢家铺子了。有些事我得和舅舅商量一下。这些年，照顾萱儿让您和又芳费心啦。萱儿这次出了云津，就不想让他再回去了。谢家铺子只是第一站，一来全家祭母，二来对外宣称萱儿回老家也是合情合理。但是，这里离云津不远，并不一定安全。我们要做更长久的打算。过几天，我会亲自护送萱儿回源州。那里是他奶奶长大的地方，远在东南沿海，没人知道我们和那里的渊源。舅舅和又芳，照顾萱儿这么多年，肯定舍不得。您和又芳想想，是和我一起去源州，还是留在谢家铺子。无论怎样，我们和萱儿都理解，感激您。这事可能关系萱儿的一生，只能我们几个人知道，不能传给任何人，包括村里人和家人。舅舅考虑考虑。”澄湘公子说。
又芳是个直性子，马上有了答案。“萱儿在哪里我在哪里，萱儿也离不开我！”
舅舅边走边沉思。
“爸，爸，你呢？”又芳急着催。
“我是个江湖医生，”谢秋田缓缓开口，“你们这一辈的事情我不管，也管不了。只要你们都互敬互爱平平安安，我就安心了。”又芳惊喜地问：“您同意了？”
谢秋田没回答又芳。继续说到：“你能去照顾萱儿，我也放心。你的名字叫又芳，当年是萱儿的奶奶给你起的，芳字是她给自己的女儿准备的名字，给了你，就是把你当成了自己的女儿。”谢桥还是第一次知道这个插曲，回头看看澄湘公子，哥哥脸上没什么变化，不知道是否以前就知道。
“至于我，我不想去源州。”谢秋田继续说。
“也好，舅舅也该在家休息休息，这些年也辛苦了。又芳到源州，您尽管放心。那里还有老家人穆阿公，又芳不会受委屈的。我会安排好。想又芳了，您就去看她。”澄湘公子说。
谢秋田：“我小时候，是和你妈妈一起在源州长大的。老人家很照顾我们。现在又芳去源州，和萱儿在一起，还有你们，我没什么不放心的。我也不会在谢家铺子。”
大家都有点吃惊，看着舅舅，等着他往下说。“我要和谢桥在一起！”
“舅舅，这可不行，雁城太危险了！”谢桥马上接着说。
“我知道。”舅舅打断谢桥，“东方大人把萱儿送走，一定有更多考虑。不是有大事，大人绝对舍不得萱儿走。萱儿是又芳带大的，又芳跟着去源州，合情合理。谢桥你是在我身边长大的，我答应过你妈妈，要照顾好你。我在你身边也合情合理。雁城越危险，越需要我。”
谢桥眼角湿润了。
“舅舅，这些年您为谢桥操了太多心，现在您年纪大了，谢桥也成家立业了，您应该在家好好休息休息了。”澄湘公子真诚地说。
“正因为老了，才不想呆在谢家铺子。东方大人在忙大事，卢大人栽培了谢桥。我做不了大事，但是行医是我的本行。我可以照顾大家的身体。老一辈人有老一辈人的事情，你们年轻人有年轻人的事情。各得其所，此生无憾。你们别再劝我了。”
“爸，”又芳听明白了，轻声叫了一声爸，也没再说什么。
“爸爸！爸爸！”远处传来萱儿开心的叫声。虎子抱着萱儿骑在马上，正朝这边跑来。
“那就听舅舅的。又芳跟萱儿回源州，舅舅休息好了再去雁城。回家就说是回来拜年，过几天就启程回云津。以后的行踪就要保密了。”澄湘公子说。
“知道了。”“嗯。”大家答应着。
“爸爸爸爸，”萱儿的马已经跑到了谢桥面前，仰着笑脸看谢桥，开心地不得了。谢桥把萱儿抱下来，扛着走了几步，萱儿乐得嘎嘎大笑。一行人上了车，继续向前行去。绕过一片小树林，就看到了母亲的墓园。一棵高大的刺桐树静静地立在那里。
谢桥从小生长在这里。这里有母亲的坟茔，有童年的玩伴儿，还有母亲讲过的童年故事。这里的一草一木都饱含这谢桥的童年记忆。如今，谢桥同哥哥一起，带着萱儿，再次回到这里，不禁感慨万千。
澄湘公子的箫声，越过树林，飞向辽远的云天。一只喜鹊，从他们头上飞过，落到了前方的刺桐树上。一切的景物似乎都还没有从冬天里醒来，又似乎处处飘逸着一缕不同的气韵。毕竟，又是一个是春天了。
另一条路。卢格带着青枫策马而行。这是去往云津的官路。卢格现在主管户部，这些年他利用自己的影响，积极调配自己得力人选，渐渐和东方大人形成分庭抗礼之势。此时的卢格，沉稳干练，果敢坚毅，已成国之栋梁。春节前，卢格带着妻子儿女，拉着大批的年货，难得地风风光光回老家，陪父母过团圆年。年后，他要一个人回云津，卢老爷让青枫跟着卢格。临走前，卢瀚父子有过一次倾心长谈。青浦与青枫分开，青枫有些踌躇，青浦特意嘱咐了很多话。青枫觉得哥哥好像想得很多，也沉稳的多，自己听话就是了。
几天后，源州路上，一个清净的小客栈里，萱儿第一次认识了一个小哥哥。那是卢格的儿子，比萱儿大五岁，他叫卢青。奉祖父命，跟着可可姑姑历练江湖。澄湘公子和可可，一起护送卢青和萱儿去往源州。在那里，他们的生活将拐个弯，走向另一片天地。
又芳第一次见到可可，惊为天人。她从心底里为谢桥和可可惋惜，又从心底里对他们十分敬慕。她知道，他们都是有大担当的人。
此时，谢桥带着虎子，已经奔驰在去往雁城的路上了。
【扬州慢】
雏凤南来，翠麟北去，元阳大野长风。负澄云梦老，恨暖玉飘零。死生事，相思误尽，玉箫萤火，难寄深情。忆韶华，花雨长桥，晓月高城。
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